Kaan Karayılmaz, 1962 yılında İstanbul'da doğdu. Türkiye'de ilk, orta ve lise eğitimini tamamladıktan sonra, 1980 yılında eğitim amacıyla Almanya'ya gitti. Bremen Üniversitesi’nde işletme ve iktisat öğrenimini tamamlayıp, yüksek lisansını sosyal ekonomi ve gerontoloji alanında Almanya’da yaşayan Türk göçmenler üzerine yaptı. Ardından Almanya, İngiltere ve Türkiye'de uluslararası Türk şirketlerinde pazarlama ve etnik pazarlama alanlarında yönetici, danışman olarak çalıştı. Almanya’da Bremen eyaletinde STK’larda göçmen kökenli işletmelerde meslek eğitimi projelerinde danışmanlık, Bremen Esnaf ve Zanaatkârlar Odası’nın göçmen kökenli işletmelerinin ekonomiye kazandırılmaları konulu projelerinde yöneticilik yaptı. Almanya, ABD ve Japonya'da göçmen girişimciler ve etnik ekonomi konularında araştırmalarda bulundu. Hâlen, uluslararası iş göçü alanında serbest danışman ve araştırmacı olarak çalışmaktadır. Birincil ilgi alanları, nitel araştırma yöntemleri, etnik ekonomi ve etnik pazarlamadır.